Rubens en het wittevrouwenklooster

Voor dit Leuvense klooster schilderde Peter Paul Rubens rond 1630 het altaarstuk De aanbidding der wijzen.

Het klooster werd gesticht in de dertiende eeuw voor cisterciënzerzusters, goed herkenbaar aan hun witte habijt: in de volksmond werd het dan ook ‘het klooster van de witte nonnen’ genoemd.

De contemplatieve kloosters waren ‘nutteloos’ volgens Jozef II. De cisterciënzerzusters moesten hun klooster in 1783 verlaten. Het schilderij van Rubens raakte verloren. Het klooster werd een kazerne. In de tuin werd een rijschool (manège) ingericht, die haar naam gaf aan de Rijschoolstraat.

In de negentiende eeuw belandde Rubens’ De Aanbidding der Wijzen in Engeland. Na een veiling bij Sotheby’s (1958) werd het geschonken aan King’s College in Cambridge, waar het opnieuw een bestemming als altaarstuk in de kapel kreeg; je kunt het er vandaag nog steeds gaan bekijken. Andere versies van dit werk vind je onder meer in het KMSK Antwerpen, in het Prado in Madrid en het Musée des Beaux Arts in Lyon. In Leuven kunnen we geen werk van Rubens bewonderen, toch niet in een museale of publieke context.